なぜ“今更”VRなのか？ ひろゆき氏・カワンゴ氏・MIRO氏に聞く「POPOPO」の勝算
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3月18日に大々的に発表された「POPOPO」（ポポポ）は、VR空間内で、3Dアバター同士で音声通話できるスマートフォンアプリだ。
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通話がつながると、空間内にそれぞれのアバターが現れ、音声に合わせて自動で動く。カメラも自動で切り替わり、映画の出演者になったかのような雰囲気で空間を共有できる。グループで集まって会話できる他、“視聴者”として会話を見るだけの参加も可能だ。
VRやメタバースと呼ばれるサービスに近いが、このジャンルで成功するのは極めて難しいというイメージもある。米Metaをはじめ、名だたる各社が大規模に投資しては損失を出し、撤退を余儀なくされてきた分野だからだ。
そのジャンルに今、日本から参入するのはなぜか。勝算はどこにあるのか。
開発元のPOPOPO社（資本金：5億円）に個人で全額出資した取締役の川上量生氏と、取締役の西村博之（ひろゆき）氏、開発を統括するMIRO氏（岩城進之介氏／「VRM」開発者）に聞いた。
VRの“バ美肉”だと、一般には流行らない
開発の発端を、MIRO氏は振り返る。
「『バーチャルキャスト』のユーザー数が伸びなくて。2018年ごろ、『スマートフォンのバーチャルキャストを考えて』というお題が、川上さんから降ってきたんです」
バーチャルキャストとは、ドワンゴが出資するHMD向けのVRサービスだ。MIRO氏はバーチャルキャストのCTOを務めている。
川上氏も当時を振り返る。「HMDのVRは、“バ美肉”の世界になる。一般ユーザーが使うものには、絶対にならないなと思って」
“バ美肉”とは、「バーチャル美少女受肉」の略。主に男性が、美少女キャラクターのアバターと女性の声を使い、バーチャル空間で活動する行為を指す。熱狂的なユーザーもいるが、老若男女誰しもが夢中になるものではない。
